Шпа́га — холодное колюще-рубящее или колющее оружие, производное от меча, состоящее из длинного (около 1 метра и более), прямого одно-двухлезвийного или гранёного клинка и рукояти (эфеса) с дужкой и гардой различной формы.
В раннем варианте шпага представляла собой универсальный лёгкий длинный
меч, оснащённый сложной гардой, которым можно было как колоть, так и
рубить, а сложная гарда сносно защищала пальцы и при отсутствии латной
перчатки.За короткое время шпага получила распространение не только в армии, но и в качестве гражданского оружия среди богатых людей и дворян, постепенно став в Европе одним из атрибутов благородного сословия.
С распространением стальных доспехов, разрубить которые крайне сложно,
на практике почти невозможно, рубящие удары стали применяться всё реже,
но колющий удар сохранял свою актуальность для сочленений лат и других
слабых мест защитного вооружения. Меч становился более узким и тонким, превращаясь из рубяще-колющего в колюще-рубящий. Первые шпаги появились в Испании в 60-х годах XV века (во времена готического доспеха), представляя собой меч, оснащённый сложной гардой.
Поскольку боевой меч из-за большого веса мало подходил для
повседневного ношения, то многие дворяне, появляясь при дворе, носили
облегчённые парадные или церемониальные мечи. Исключением не стала и шпага, облегчённая разновидность которой к концу XV века получила в
Испании название — (исп. espadas roperas, «меч для одежды»), что перешло в другие языки под названием рапира. Как оказалось, данное оружие, будучи достаточно лёгким для постоянного ношения, тем не менее, в случае опасности позволяло эффективно защищаться и атаковать и при отсутствии доспеха и щита, в связи с чем получило широкое распространение.В результате произошло разделение шпаг на гражданские и боевые, изначально отличавшиеся лишь весом, при наличии лезвий и длине чуть более метра. На протяжении XVI—XVIII веков боевые шпаги находились на вооружении войск, главным образом, у кавалеристов и офицеров, постепенно вытесняясь палашами и саблями.
На протяжении XV—XVII веков
гражданские шпаги отличались от военных лишь весом и более узким
клинком, являясь длинными заточенными рапирами.
Но к 60-м годам XVII века во Франции появилась короткая гражданская
шпага, обеспечивавшая за счёт меньшего веса более быстрое фехтование,
что впоследствии привело к вытеснению более длинных гражданских шпаг.
Облегчение веса было достигнуто не только за счёт уменьшения длины
клинка, но и за счёт того, что гранёный клинок при меньшем весе может
обеспечить большую жёсткость, чем клинок с лезвиями.