Древняя Индия

  Древняя Индия возникла после Хараппской цивилизации, находившейся у рек Инд приблизительно в III тысячелетии до н.э. В южной части страны находились многие династии c cобственным правлением малых земель - Чалукья, Чера, Чола, Кадамба, Паллава и Пандья. Благодаря им положили началу своего развития наука, искусство, литература, астрономия и философия.
  Династия царей Маурьев правила Индией в 322-185 гг. до н.э. Они пришли к власти через сотни лет после краха хараппской цивилизации в долине Инда. Захватившие эти земли арийцы к VII веку до н.э. cмешались с местным населением. Они принесли санскрит - язык священных гимнов, вед, и заложили основы общественного устройства и религии индуизма. Однако страна оставалась разделённой на мелкие враждующие государства.
  В 330 году до н.э. надвинулась угроза с запада. Александр Македонский, победив персов, вторгся в Индию. Но к этому времени войско его было истощено, в нём начались мятежи, и через несколько месяцев оно повернуло назад. В этот момент молодой  индийский воин Чандрагупта Маурья захватил власть. Cначала он сверг правящую в царстве Магадха династию. Затем бросил вызов греческому полководцу  Селевку, завладевшему после смерти Александра частью его империи.Чандрагупта изгнал остатки греческой армии, ранее захваченных Александром Македонским. Новый индийский владыка оказался мудрым правителем и великим воином. Ко времени вступления на престол его внука Ашоки Индия уже стала могучей державой.

Воинствующий правитель Ашока

Империя Маурьев достигла наивысшего расцвета в правление Ашоки. Он пришёл к власти около 274 года до н.э. и прославился своей воинственностью и жестокостью. При нём границы империи раздвинулись ещё дальше.Cтолицей империи Маурьев была Паталипунтра (Патна). Город был защищён глубоким рвом и высокими деревянными башнями. В боях с Калингой слоны с наконечниками из металла на бивнях двигались впереди армии Ашоки во время войны с Калингой. Но после войны, в которой погибло более 100 000 воинов и мирных жителей, в жизни правителя произошёл поворот. Это кровопролитие так ужаснуло его, что он обратился в буддизм. C этого момента характер его правления изменился. Он стал следовать буддийским законам ненасилия и поддерживать мир со всеми. Правитель отправил послов в далёкие Египет и Ливию с призывом разделить его буддийские идеалы ненасилия. Ашока организовал строительство больниц и планировал охрану лесов.

Архитектура и храмы

  Ашока строил сам, поощряя строительство монастырей и священных сферических сооружений - ступ (культовые сооружения для хранения реликвий, связанных с жизнью Будды). Он воздвиг множество отполированных колонн из песчаника, в том числе ступу в Санчи. Колонна в Сарнатхе являлась первой из монументов, воздвигнутых Ашокой по всей империи. Её венчали 4 льва, восседающие на 4-х колёсах закона - символах буддизма. Эти львы и ныне украшают государственный герб Индии. На архитектурных постройках были высечены заветы Ашоки править милосердно и по совести. В стиле работы заметно влияние персидских мастеров. Маурийские правители жили в роскошном дворце в Паталипутре. Камня было мало, и дворец выстроили из дерева тропических пород. Вокруг дворца цвёл прекрасный парк с озёрами. Вдоль царских дорог были выстроены дома для отдыха путников. Дорогу из Паталипунтры в Таксилу украшали баньяновые деревья, дававшие густую тень.
  Люди жили в убогих хижинах из глины, обмазанных землёй и коровьим навозом. 

Священный Будда

  Сиддхарта Гаутама родился в 663 году до н.э. в семье царского рода. Однажды покинув дом, он увидел так много страданий, что удалился от мира и предался раздумьям о смысле жизни. В Индии всегда верили, что человек рождается и живёт много раз. После 6 лет постижения истины и молитв Гаутама достиг просветления (совершенного понимания) и был назван Буддой, то есть "просветлённым". Он учил, как достичь состояния покоя (нирваны) и вырваться из круга перерождений.

Религиозные касты

  В 300 году до н.э. религиозные обычаи разделили индийский народ на сословия, из которых затем образовались 4 касты:
1) Брахманы - высшая каста жрецов, ведали религиозным культом.
2) Кшатрии - сословие воинской аристократии, из которого происходили цари и царицы.
3) Вайшьи  -  купцы, земледельцы и ростовщики. Они обеспечивали процветание страны.
4) Шудры  -  низшее положение, служившие всем остальным кастам.
 Вначале сословие определялось родом занятий, но позже дети стали принадлежать к касте родителей. В Индии исповедовали индуизм с его множеством богов, буддизм и джайнизм. На религиозных праздниках выступали танцоры, акробаты и музыканты.

Земледелие Индии

  В Индии было отлично развито земледелие. Быки шли по склону и тянули верёвку с бадьей. Таким образом доставали воду из колодцев для полива полей. Женщины собирали с деревьев урожай плодов манго.
  Индийские пряности, такие, как корица и имбирь, ценились очень высоко. Столетиями торговцы из Европы, Африки и Азии платили за них высокую цену.

Литературный эпос

  Литература Индии славилась эпосом, полным удивительных приключений, и древними индуистскими текстами. Первый известный её памятник - "Ригведа", собрание 1000 гимнов. Прежде чем их записали, они передавались годами из уст в уста. Величайшие эпические поэмы - "Махабхарата" и "Рамаяна".