Майя

  Период расцвета Майя пришёлся на III - X века. Их руины белокаменных городов были скрыты джунглями Центральной Америки. В городах-государствах, таких как Тикаль, Паленке и Копан жил народ называвший себя майя. Эта цивилизация создала несколько государств. В каждом был свой обожествлённый правитель и столица, которой подчинялись окрестные города, деревни и земельные угодья. Крестьяне выращивали маис, бобы, тыкву, охотники ловили кроликов, игуан и оленей.
  Cтремясь произвести впечатление на своих подданных и соседних правителей, местные властители воздвигали удивительные храмы с изысканной резьбой и росписью. Майя были прекрасными астрономами и математиками. Они использовали понятие нуля и предсказывали затмения. У майя был точный солнечный календарь и иероглифическая письменность, которой была записана их история.

Архитектура построек

  Города майя были сложными комплексами многоэтажных дворцов, храмов на вершинах пирамид и площадей для ритуальной игры в мяч. Cтроительство было связано с немалыми трудностями, так как майя не знали металлических орудий и колесных повозок. Известняковые блоки распиливали обсидианом - вулканической породой. Чичен-Ица был одним из поздних городов индейцев майя, который строился в IX - XII веках и являлся обсерваторией. Ольмеки (XII - IV вв до н.э.) у столицы Ла-Венты вырезали гигантские каменные головы, весом до 20 тонн.

Измерение времени

  Майя были великими астрономами и на основе своих наблюдений создали необыкновенно точный солнечный календарь. В солнечном году было 365 дней, и он делился на 18 месяцев по 20 дней и 5 "несчастливых дней" в конце каждого года. Был и другой, имевший религиозное назначение, 260-дневный календарь. В нём разбирались только жрецы.

Игра в мяч

  Ритуальные игры в мяч появились у предшественников майя - ольмеков. Площадка для игры была в культовом центре каждого города. Игроки набирали очки, отбивая жёсткий резиновый мяч локтями и бёдрами. Цель состояла в том, чтобы попасть мячом в одно из каменных колец. Это был не просто спорт, а религиозное действо, и возможно, после игры некоторых игроков приносили в жертву. В играх с мячом участвовали только мужчины.

Ремесло, земледелие и культура

  Когда крестьянам была нужна земля для полей, они выжигали участки леса. Зола удобряла почву. Жители побережья в сезон засухи собирали морскую соль и торговали ею по всей стране. Некоторые виды морских раковин ценились очень высоко и продавались по всей стране. Женщины ткали на ручных переносных станках материю из хлопках. Девушки продевали сквозь разрез в языке нитку с нанизанными шипами. Кровь считалась самым драгоценным даром богам. Ягуар у майя считался символом могущества.