Ацтеки

  Ацтеки представляли из себя воинственные варварские племена, осевшие в долине Мехико в XII веке. Они вели нескончаемые войны с соседями, пока не достигли господства почти над всей Средней Америкой. Подобно своим предшественникам, майя и тольтекам, они строили замечательные города. Их столица Теночтитлан находилась на острове посреди озера Тескоко (часть Мехико). Город населяло около 200 000 ацтеков, или мексика, как они сами себя называли. Там были дворцы, пирамиды и храмы, в которых жрецы совершали ужасные человеческие жертвоприношения. Ацтеки считали, что если они не удовлетворят желания богов, наступит конец света.
  Жертвоприношения занимали важное место в религии ацтеков. Для этого изготовлялись специальные ножи с инкрустацией из бирюзы и перламутра. Богу солнца жертвовали человеческие сердца. Кецалькоатль был тольтекским богом, но ему поклонялись и ацтеки. Вождя ацтеков Моктесуму носили в паланкине. Простым смертным смотреть на него запрещалось. У ацтеков был опасный ритуал: привязанные за лодыжки мужчины раскачивались вокруг столба.

Теночтитлан - столица ацтеков

  Теночтитлан находился на острове посреди озера Тескоко. C берегом его соединяли 3 проходящие по дамбам дороги. В самом сердце города был культовый центр с Великим храмом круглой формы, посвящённый богу Кецалькоатлю. Помимо главного центрального здания в столице находились дворцы жрецов, жилые помещения послушников, площадка для игры в мяч и архитектура храма Солнца. На вершину храма вела каменная лестница, и там стояли ещё два святилища - в честь бога дождя Тлалока и бога солнца и войны Уицилопочтли. Высота Великого храма была 60 метров. Здания были построены из камня и ярко раскрашены. Каждый, кто входил в священные ворота, чтобы поклониться богам, должен был снять обувь.

Торговля и благосостояние

  Ацтеки увеличивали свои богатства, собирая дань с покорённых племён. В Теночтитлан несли ткани, зерно и предметы роскоши. Купцы ацтеков возвращались с разных концов империи с золотом, серебром, оловом и драгоценными камнями - бирюзой, нефритом и аметистами. Доставляли они и яркие перья экзотических птиц - кецалей и попугаев, которыми украшались головные уборы и накидки. Писцы вели тщательный учёт сокровищ. Они писали на полосах из кожи, которые складывали гармошкой в книги - кодексы.

Земледелие

  Ацтеки научились выращивать урожай на искусственных плавучих островках - чинампа. Земледельцы в основном выращивали маис, который хранили в амбарах особой формы. Шоколад, напиток богачей, варили из какао-бобов. Они были так дороги, что использовались в качестве денег. Ацтеки не знали колесных повозок и вьючных животных. Их заменяли носильщики.

Ацтекские воины и вторжение испанцев

  Ацтеками правил вождь, который стоял и во главе войска. В заботе о мощи государства всех мальчиков воспитывали воинами. В 10 лет мальчика стригли, оставляя только косицу на затылке. Её отрезали, когда он захватывал своего первого пленника. Лучшие бойцы становились воинами-ягуарами и надевали в бой шкуру ягуара; другие считались воинами-орлами - и их отличал шлем в виде орлиной головы. Чтобы придать копью большую скорость, использовали разновидность пращи.
  В 1519 году испанские конкистадорcкие завоеватели под предводительством Эрнана Кортеса высадились в Семпоале и вошли в Мехико. За 2 года они завоевали царство ацтеков.